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La chiralite du neutrino

Mais que signifient ces termes?... notamment pour le neutrino.

• Chiralite: Regarder votre main droite. Elle est assymetrique. Son image dans un miroir, c'est votre main gauche. Si vous essayez de superposer vos deux mains tournees vers vous vous n'y arriverez pas. C'est ca la chiralite! Un objet est chiral si il n'est pas superposable a son image dans un miroir. Beaucoup d'objets dans la nature sont chiraux.

  On distingue les objets chiraux gauches et les objets chiraux droits. Cette distinction, arbitraire en general, peut-etre basee sur le sens de rotation du plan de polarisation d'un faisceau lumineux traversant la substance que l'on teste. Pour une variete de sucre appelee dextrose, le plan de polarisation tourne vers la droite lorsqu'on regarde le faiceau lumineux par l'arriere. On dit alors que le dextrose est chiral droit. C'est la regle choisie. La plupart des molecules constituants les etres vivants font tourner le plan de polarisation vers la gauche. On dit qu'elles sont de chiralite gauche. Mais les acides amines, que l'on suppose etre a l'origine de la vie, sont de chiralite droite. Cette difference est un grand mystere qui pourrait etre lie a l'assymetrie de l'interaction faible, donc aux neutrinos.
  
  

• Helicite: Une des principales proprietes des particules est leur spin. On dit souvent que le spin represente la rotation de la particule sur elle-meme. La direction du spin est celle d'un tire-bouchon qui tournerait dans le meme sens que la particule. Si la projection de ce spin sur la vitesse de la particule est oriente en sens contraire du mouvement de la particule, on dit que la particule est d'helicite gauche. Dans le cas contraire, la particule est d'helicite droite.

  Theoriquement, un neutrino de masse nulle est toujours d'helicite gauche. L'interaction faible a la particularite de ne produire que des neutrinos d'helicite gauche. Par contre, un neutrino peut etre indifferement de chiralite droite ou gauche... Mais le neutrino de masse nulle sera de chirality gauche... Les termes "gauche" ou "droit" (souvent notes L et R) se referent a la chiralite gauche ou droite. Dans la limite d'un neutrino de masse nulle, cela correspond a l'helicite gauche ou droite.

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Last update: 26/06/1999 : http://wwwlapp.in2p3.fr/neutrinos/chiralite.html

Didier Verkindt